簡而言之，界面是界定裡外的互動關係。生物體需要皮膚，細胞需要細包膜來分隔內外，以維持適當的溫度、鹽度和酸鹼值，並集中體內的化學物質，讓反應迅速發生，以維持生命運作。除了分隔，界面也需要有流通的功能，包括流通物質、能量和遺傳訊息，以更新生命元件。建築的界面包括基地和周邊環境的界面，以及建築物內部空間和外部環境的界面；同様的，這兩種界面都要能分隔內外，以維持建築物的功能、安全和隱私，但同時又必須保持和外部環境的流通互動，以取得必要的陽光、空氣、人流，維持內外部的活力。
建築主要以量體、景觀配置和外殼作為調節室內外環境的界面。量體及景觀配置是建築基地和外部氣候的界面，可以創造有利人體健康和生態發展的微氣候，包括阻隔冬天的冷風、引進夏天的涼風、避開西向的輻射熱、充分利用自然光、阻絕噪音。外殼則是建築內部空間和外部氣候的界面，為根據室外環境和室內空間需求變動而設計的調節機制，包括調節採光量、熱輻射量、通風量、噪音量及室內外的溫差。外殼因為是建築物最主要的表情，過去常被以「立面」來理解，是建築美學的核心議題之一，而它的功能性經常被忽略；但如同自然界的美學通常具有功能性，如求偶、獵食、防禦、散熱、保暖等，建築外殼的美學應該也來自於回應挑戰、滿足機能的創意。
如同椅子是房間的一個成員，房間是建築物的一個成員，建築物也是城市的一個成員，成員和整體之間存在一種既對立又相互依存的關係。一個建築物不管是公用或是私有，都存在和周遭環境的界面。雖然許多都市對於建築基地都規範了退縮人行空間或街角廣場，但這只是用行政手段擴大公共領域，並不足以明顯提升都市空間的多樣性和活力。公共和私有領域密切的交織，才能使得都市空間活力十足、耐人尋味。
公私界面的設計關鍵在於建築物的邊緣，尤其是入口處，好的界面處理會使人移動的速度放慢。當空間從室外過渡到室內，它會提供遮風避雨的半戶外空間，尺度也會產生明顯的轉折，人在此意識到個體和整體密切的互動關係。所以公私領域的界面設計，主要目標不是在分隔和防禦，而是在創造連結。連結並不侷限在建築的邊緣，甚至可以深入到建築的內部，連結到公共空間，或是到達更高的樓層。這個連結可以創造生態熱點、都市農園、文化活動、體育活動，豐富都市機能和環境體驗。
隨著都市功能的擴展，現代都市也發展出更多的建築類型；不同建築類型的功能逐漸成熟，建築語言也傾向制式化。如同每個團體都需要積極參與的角色才能充滿活力，都市中也需要積極參與、創造互動的建築物，以增益都市體驗、形塑都市風格。在大的都市尺度方面，建築物和都市的互動是透過外顯本身的內在特質，例如建築物內部的公共空間、動線成為立面的重要元素，創造內外視線的互動；或是在量體和外殼的安排上，訴說當地的文化、歷史、生態，甚至純粹用建築語言表示業主身份。在外顯內在訊息的同時，建築物的尺度也產生了變化，由單一大尺度變為大、中、小尺度的組合，讓建築物變得可親，豐富了都市表情。
